特种作业是指容易发生人员伤亡事故，对操作者本人、他人及周围设施的安全可能造成重大危害的作业。特种作业人员是指直接从事特种作业的从业人员。据国内外有关资料统计，由于特种作业人员违规违章操作造成的生产安全事故，占生产经营单位事故总量的比例约80%。因此，加强特种作业人员安全技术培训考核，对保障安全生产十分重要。

我国的相关法律法规，如《矿山安全法》、《劳动法》、《安全生产法》以及《矿山安全法实施条例》等，都对特种作业人员的培训考核提出了明确要求。《安全生产法》第23条明确规定：“生产经营单位的特种作业人员必须按照国家有关规定经专门的安全作业培训，取得特种作业操作资格证书，方可上岗作业。特种作业人员的范围由国务院负责安全生产监督管理的部门会同国务院有关部门确定。” 为贯彻执行《安全生产法》的相关规定，落实特种作业人员持证上岗制度，安全生产监督管理总局自2005年至今，历时5年，在深入调研、认真论证、广泛征求意见的基础上，制定并发布了《规定》。

特种作业人员中存在着大量的农民工，提高学历要求，会影响一大批人的就业，不利于社会的稳定。为此，《规定》对特种作业人员的学历要求仍规定为初中及以上文化程度。但是，考虑到危险化学品企业对从业人员素质要求较高，《规定》对从事危险化学品生产的特种作业人员学历要求做出了特别规定，即：危险化学品特种作业人员，应但具备高中或者相当于高中及以上文化程度。

另外，为进一步增强对特种作业人员体检健康要求的可操作性，《规定》对影响特种作业人员安全操作的有关疾病作出了禁忌规定，即：特种作业人员必须经社区或者县级以上医疗机构体检合格，并无妨碍从事相应特种作业的器质性心脏病、癫痫病、美尼尔氏症、眩晕症、震颤麻痹症、精神病、痴呆症以及其他影响肢体活动的神经系统疾病和生理缺陷。

《规定》本着成熟一个确定一个的原则，在13号令的基础上，对有关特种作业类别、工种进行了重大补充和调整，主要明确工矿商贸生产经营单位特种作业类别、工种，规范安全监管监察部门职责范围内的特种作业人员培训、考核及发证工作。调整后的特种作业范围共11个作业类别、51个工种。这些特种作业具备以下特点：一是独立性。必须有独立的岗位，由专人操作的作业，操作人员必须具备一定的安全生产知识和技能；二是危险性。必须是危险性较大的作业，如果操作不当，容易对操作者本人、他人或物造成伤害，甚至发生重大伤亡事故；三是特殊性。从事特种作业的人员不能很多，总体上讲，每个类别的特种作业人员一般不超过该行业或领域全体从业人员的30%。

《规定》保留了电工作业、焊接与热切割作业、高处作业、制冷与空调作业等4种作业。重新调整和划分了矿山作业，将矿山特种作业划分为煤矿和金属非金属矿山安全作业2种作业类别，分别列了10个和8个工种；将危险物品作业规范为危险化学品安全作业，增列了光气及光气化工艺作业等16个工种。增加了石油天然气安全、冶金（有色）生产安全和烟花爆竹安全等3个作业类别，分别增列了1个、1个和5个工种。

另外，《规定》删除了5种作业，即：依照《特种设备安全监察条例》（国务院令第549号）删除了起重机械（含电梯）、锅炉（含水质化验）、压力容器和企业内机动车驾驶等4种作业。同时，由于《矿山救护队资质认定管理规定》（国家安全生产监督管理总局令第2号）对矿山救护队员培训作出了明确规定，经广泛征求意见，矿山救护队员不再按照特种作业人员管理。